Cuối tháng 3/2025, Bloomberg công nhận Zhang là người giàu nhất Trung Quốc, với giá trị tài sản ròng là 57,5 tỷ USD. Con số này cũng khiến ông trở thành người giàu thứ ba ở Châu Á, sau các tỷ phú Ấn Độ Mukesh Ambani và Gautam Adani.
Trước đó, Forbes lần đầu tuyên bố Zhang là tỷ phú vào tháng 3/2018 với giá trị tài sản ròng ước tính là 4 tỷ USD. Năm 2024, Zhang đứng đầu trong danh sách người giàu Trung Quốc của Hurun với giá trị tài sản ròng ước tính 49,3 tỷ USD.
Tỷ phú Zhang Yiming của Trung Quốc. Ảnh: AFP
Zhang Yiming (Trương Nhất Minh) sinh năm 1983 ở tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc. Theo Bloomberg, bố mẹ ông đều là công chức. Tên Yiming của ông được đặt theo một câu tục ngữ Trung Quốc mang ý nghĩa "gây bất ngờ ngay từ lần đầu tiên". Ông kết hôn với người yêu thời đại học nhưng thông tin về đời tư được giữ kín.
Zhang tốt nghiệp Đại học Nam Khai vào năm 2005. Ban đầu ông theo học ngành vi điện tử nhưng sau đó chuyển sang chuyên ngành kỹ thuật phần mềm.
Công việc đầu tiên của ông sau khi ra trường là tại Kuxun, một công ty khởi nghiệp đặt vé du lịch kỹ thuật số. Zhang cho biết ban đầu ông làm kỹ sư, nhưng năm thứ hai làm việc ở công ty đã quản lý 40 đến 50 người. Công việc này đã dạy ông nhiều kỹ năng bán hàng mà sau này ông đã sử dụng để phát triển ByteDance, công ty mẹ của TikTok.
"Thời điểm đó, tôi chịu trách nhiệm về công nghệ, nhưng khi sản phẩm gặp vấn đề, tôi sẽ tích cực tham gia vào việc thảo luận kế hoạch sản phẩm", Zhang nói. "Nhiều người cho rằng tôi không làm điều này. Nhưng tôi muốn nhấn mạnh rằng: tinh thần trách nhiệm và mong muốn làm tốt mọi việc thúc đẩy bạn làm nhiều việc hơn và tích lũy kinh nghiệm".
Zhang thành lập ByteDance vào năm 2012, sau khi thời gian làm việc cho Microsoft. Năm 2019, công ty ra mắt FlipChat (đối thủ của WeChat) và Doushan (ứng dụng nhắn tin video). Sản phẩm đầu tiên của ByteDance là ứng dụng tổng hợp tin tức Toutiao. Zhang muốn tạo ra một nền tảng tin tức có kết quả được hỗ trợ bởi trí tuệ nhân tạo, tách biệt với công cụ tìm kiếm Baidu của Trung Quốc. "Chúng tôi cung cấp thông tin, không phải bằng tìm kiếm, mà bằng các gợi ý tin tức", Zhang nói với Bloomberg vào năm 2017.
Mặc dù tập trung vào tin tức, Zhang từng nói rằng ByteDance không có bất kỳ một nhà báo nào trong đội ngũ nhân viên như nhiều mạng xã hội. "Điều quan trọng nhất là chúng tôi không phải là một doanh nghiệp tin tức. Chúng tôi giống một doanh nghiệp tìm kiếm hoặc một nền tảng truyền thông xã hội hơn", Zhang từng nói.
Tháng 9/2016, Zhang ra mắt ứng dụng thành công nhất của ByteDance là Douyin, tiền thân của TikTok. TikTok là một trong những mạng xã hội phổ biến nhất trong số thanh thiếu niên Mỹ và có hơn 170 triệu người dùng tại quốc gia này, tính đến tháng 9/2024.
Zhang từng nổi tiếng với việc tự tạo video TikTok, và ông cũng yêu cầu các nhân viên cấp cao làm vậy. "Trong thời gian rất dài, tôi chỉ xem video TikTok mà không tự tạo bất kỳ video nào, vì đó là sản phẩm chủ yếu dành cho giới trẻ", Zhang từng nói. "Nhưng sau đó, chúng tôi ra quy định buộc tất cả thành viên trong nhóm quản lý phải tự tạo video TikTok và họ phải đạt được một số lượt 'like' nhất định. Nếu không, họ sẽ phải tập chống đẩy. Đó là một bước tiến lớn đối với tôi".
Kai-Fu Lee của Tạp chí Time từng mô tả phong cách lãnh đạo của Zhang là "nói nhẹ nhàng nhưng lôi cuốn, hợp lý nhưng đầy nhiệt huyết, trẻ trung nhưng khôn ngoan".
Năm 2021, Zhang rời khỏi vị trí CEO của ByteDance, nói với các nhân viên rằng: "Tôi không phải là người hòa đồng. Tôi thích các hoạt động đơn độc như lướt web, đọc sách, nghe nhạc và suy ngẫm về những gì có thể xảy ra". Zhang cũng nhận mình "thiếu một số kỹ năng tạo nên nhà quản lý lý tưởng", cho biết bản thân sẽ giúp ích hơn cho công ty trong vai trò không liên quan đến quản lý trực tiếp con người.
Tuy vậy, Zhang vẫn kỳ vọng ByteDance mở rộng mạnh mẽ ra thế giới. "Chúng ta phải nỗ lực hơn nữa, phải theo đuổi sự hoàn hảo", Zhang nói với SCMP. "Cũng như thời đại công nghiệp có sự phân công lao động quốc tế, thời đại thông tin ngày nay cũng vậy. Các doanh nhân Trung Quốc cũng phải nâng cao năng lực khi vươn ra toàn cầu".
Hướng Dương (Theo Business Insider)